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在美國(guó),續(xù)案申請(qǐng)一直是諸多科技企業(yè)對(duì)其技術(shù)進(jìn)行有效專(zhuān)利保護(hù)的武器。大家所熟知的多點(diǎn)觸屏控制是蘋(píng)果公司很多產(chǎn)品的特色功能之一,也是蘋(píng)果公司充分利用續(xù)案制度構(gòu)建專(zhuān)利保護(hù)的一個(gè)典型。
續(xù)案制度是美國(guó)專(zhuān)利制度中一個(gè)很大的亮點(diǎn),可以為要在美國(guó)市場(chǎng)尋求專(zhuān)利保護(hù)的企業(yè)提供好處。
首先,一件授權(quán)專(zhuān)利只允許保護(hù)一項(xiàng)發(fā)明。如果一件專(zhuān)利申請(qǐng)的權(quán)利要求包含不止一項(xiàng)發(fā)明,美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局會(huì)要求申請(qǐng)人選擇保留其中的一項(xiàng)發(fā)明。申請(qǐng)人可以再通過(guò)提交續(xù)案申請(qǐng)的方式對(duì)其他發(fā)明進(jìn)行保護(hù)。
其次,續(xù)案可能獲得比母案更寬的保護(hù)范圍。一般,美國(guó)審查員會(huì)盡可能去授權(quán)保護(hù)范圍較窄的專(zhuān)利。例如,審查員只會(huì)對(duì)專(zhuān)利申請(qǐng)中與一些實(shí)施例有關(guān)的部分權(quán)利要求進(jìn)行授權(quán)。在這種情況下,提交續(xù)案申請(qǐng)是一種有效地獲得更大保護(hù)范圍的策略。申請(qǐng)人可以在續(xù)案申請(qǐng)中對(duì)授權(quán)的母案專(zhuān)利的權(quán)利要求進(jìn)行更上位的提煉和概括,也可以重新構(gòu)建能夠涵蓋其他實(shí)施例的權(quán)利要求,這些做法可以很大程度上提高競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)行規(guī)避設(shè)計(jì)的難度。同樣,當(dāng)母案專(zhuān)利的權(quán)利穩(wěn)定性受到現(xiàn)有技術(shù)的影響時(shí),申請(qǐng)人也可以在續(xù)案申請(qǐng)中構(gòu)建新的權(quán)利要求保護(hù)范圍,以繞開(kāi)這些影響。
再次,續(xù)案有助于構(gòu)建成具有明確目標(biāo)的攻擊性專(zhuān)利。申請(qǐng)人可以根據(jù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品,為其“量身訂做”續(xù)案申請(qǐng),只要保證續(xù)案申請(qǐng)的技術(shù)點(diǎn)在母案申請(qǐng)的說(shuō)明書(shū)中具有相應(yīng)的支持,而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品發(fā)布時(shí)間又在母案申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)日以后即可。
另外,申請(qǐng)人可以根據(jù)技術(shù)發(fā)展的不同階段,提交續(xù)案申請(qǐng)。這種續(xù)案申請(qǐng)的保護(hù)范圍會(huì)具有很大的不確定性,對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一種巨大的威懾。值得一提的是,鑒于續(xù)案申請(qǐng)的這種不確定性,美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局曾試圖修改法規(guī)來(lái)限制申請(qǐng)人提交續(xù)案申請(qǐng)的權(quán)利,但卻遭到專(zhuān)利律師、制造業(yè)公司、生物技術(shù)公司、獨(dú)立發(fā)明人等的聯(lián)合反對(duì)。他們還曾多次將美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局告上法庭。*終,法院以違反美國(guó)專(zhuān)利法為由,宣判美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局的這一行為無(wú)效。
*后,續(xù)案可以提升專(zhuān)利族的轉(zhuǎn)讓或許可的價(jià)值。
在美國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)過(guò)程中,由于制度和實(shí)際操作的限制,說(shuō)明書(shū)對(duì)權(quán)利要求的支撐要求相對(duì)比較低。這就要求申請(qǐng)人需充分利用美國(guó)的續(xù)案制度,在一件專(zhuān)利申請(qǐng)獲得專(zhuān)利授權(quán)之前,及時(shí)提交續(xù)案,以保證繼續(xù)利用說(shuō)明書(shū)申請(qǐng)更多專(zhuān)利的權(quán)利。 |
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